Quelle était la valeur nette de Calouste Gulbenkian ?
Calouste Gulbenkian était un magnat du pétrole et philanthrope anglo-arménien qui avait une valeur nette égale à 8,6 milliards de dollars au sommet de sa vie, après ajustement pour l’inflation. Sans tenir compte de l’inflation, la fortune de Calouste était estimée entre 200 et 800 millions de dollars au début des années 1950.
Calouste Gulbenkian est considéré comme le premier à avoir exploité le pétrole en Irak. Il a notamment retenu à rendre les réserves de pétrole du Moyen-Orient accessibles à l’Occident. Gulbenkian était également réputé pour sa philanthropie prolifique, qui autorisait la création d’hôpitaux, d’écoles et d’églises.
Jeunesse et éducation
Calouste Gulbenkian est né le 23 mars 1869 à Constantinople dans l’Empire ottoman. On pense que sa famille descend de la famille noble arménienne des Rshtunis. Le père de Gulbenkian, Sarkis, était un importateur et exportateur arménien de pétrole qui possédait des champs pétrolifères dans le Caucase. Dans sa jeunesse, Gulbenkian est allé à l’école locale Aramyan-Uncuyan. Il fréquente ensuite le Lycée français Saint-Joseph, puis le Robert College. En 1884, Gulbenkian abandonne ses études pour s’installer à Marseille, où il cherche à perfectionner ses compétences en français. Il a ensuite demandé le King’s College de Londres pour étudier l’ingénierie pétrolière et obtenir son diplôme à l’âge de 18 ans.
Débuts de carrière
Un an après avoir obtenu son diplôme du King’s College, Gulbenkian s’est rendu à Bakou, en Azerbaïdjan, pour approfondir sa compréhension de l’industrie pétrolière. Dès ses études, il rédige un article pour la revue d’affaires littéraires et culturelles Revue des deux mondes. Suite à cela, Gulbenkian a été chargé par le ministre ottoman des Finances Hagop Pacha de préparer une étude pétrolière de la Mésopotamie. En fin de compte, son enquête a convaincu Pacha que la Mésopotamie abritait de vastes gisements de pétrole ; Pacha a par conséquent obtenu des étendues de terre et a établi l’industrie pétrolière ottomane. Bientôt, Gulbenkian a lancé sa propre entreprise pétrolière.
En 1896, Gulbenkian et sa famille ont été contraintes de fuir l’Empire ottoman en raison du génocide des Arméniens. Se retrouvant en Égypte, Gulbenkian a rencontré le magnat du pétrole et le philanthrope Alexander Mantashev, qui l’a présenté à un certain nombre de contacts influents basés au Caire. Gulbenkian a rapidement déménagé à Londres et est devenu citoyen britannique naturalisé en 1902.
M. cinq pour cent
Gulbenkian a fait l’un de ses premiers grands pas dans l’industrie pétrolière en 1907, lorsqu’il a aidé à la fusion de Royal Dutch Petroleum Company avec Shell Transport and Trading Company. Il est ensuite devenu un actionnaire important de la nouvelle société Royal Dutch Shell. En raison de sa politique consistante à conserver 5 % des actions de cette société pétrolière et d’autres qu’il a formées, Gulbenkian a été surnommé “M. Five Per Cent”.
Parmi ses autres jalons dans l’industrie pétrolière, Gulbenkian a été le catalyseur de la création de la Turkish Petroleum Company, un consortium de plus grandes compagnies pétrolières d’Europe qui visait à obtenir des droits de développement pétrolier en Mésopotamie. Après la dissolution de l’Empire ottoman, la Turkish Petroleum Company a obtenu des droits exclusifs pour l’exploration pétrolière mésopotamienne. En 1929, la société a été rebaptisée Iraq Petroleum Company. Plus tard, en 1938, Gulbenkian a constitué une société panaméenne pour détenir ses actifs dans l’industrie pétrolière ; c’est à peu près à la Partex Oil and Gas Corporation.
(Photo by Dominique BERRETTY/Gamma-Rapho via Getty Images)
Philanthropie
Au-delà de l’industrie pétrolière, Gulbenkian était célèbre pour ses efforts philanthropiques prolifiques. Il a fait de nombreux dons importants aux hôpitaux, aux écoles et aux églises, et a exigé que 5 % de sa part des bénéfices pétroliers aillent aux familles aux États-Unis. Parmi ses nombreuses contributions notables, Gulbenkian a établi l’église arménienne St. Sarkis à Londres et était à l’origine de la création d’une bibliothèque à la cathédrale St. James.
Collection d’art
En raison de l’énorme fortune qu’il a acquise grâce à son travail dans l’huile, Gulbenkian a amassé une grande collection d’art. Il a conservé la collection dans un musée privé dans sa maison de quatre étages et trois sous-sols à Paris. Au total, Gulbenkian a rassemblé plus de 6 400 œuvres d’art au cours de sa vie, datant de l’Antiquité au XXe siècle. Il a également commandé certaines œuvres, dont plus de 140 pièces au verrier René Lalique. Aujourd’hui, la majeure partie de la collection de Gulbenkian est exposée au Museu Calouste Gulbenkian à Lisbonne, au Portugal, qui a été fondée conformément à sa volonté.
Postes gouvernementaux
À la suite du contre-coup d’État royaliste dans l’Empire ottoman en 1909, Gulbenkian a été conseiller financier des ambassades de Turquie à Paris et à Londres. Lorsque le gouvernement français s’est enfui à Vichy, il est allé avec et est devenu le ministre de l’Iran. Plus tard, Gulbenkian est devenu le principal conseiller financier du gouvernement turc et a été administrateur de la Banque nationale de Turquie.
Vie personnelle et héritage
Gulbenkian était marié à Nevarte Essayan, avec qui il avait deux enfants nommés Nubar et Rita. Essayan est décédé en 1952 ; Gulbenkian est décédé trois ans plus tard à l’âge de 86 ans au somptueux hôtel Aviz de Lisbonne.
À sa mort, Gulbenkian avait une fortune estimée entre 280 et 840 millions de dollars. Une partie de cette fortune a été léguée à ses descendants, le reste allant à la Fondation Calouste Gulbenkian, fondée en 1956. Aujourd’hui parmi les groupes caritatifs les plus riches au monde, la Fondation s’est engagée à promouvoir l’éducation, la science, les arts et la philanthropie. Il accueille plusieurs initiatives et institutions, dont l’Institut des sciences Gulbenkian et l’Orchestre Gulbenkian.
