Valeur nette de Chris Blackwell : Chris Blackwell est un producteur de disques et un homme d’affaires britannique qui a une valeur nette de 300 millions de dollars. Chris Blackwell a fait fortune en tant que fondateur d’Island Records, qui a contribué à populariser et à diffuser la musique reggae dans le monde. Il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2001. À ce jour, Bob Marley et les Wailers ont vendu à eux seuls plus de 75 millions d’ albums dans le monde.
Jeunesse : Blackwell est né le 22 juin 1937 à Westminster, Londres et a reçu le nom de Christopher Percy Gordon Blackwell. Son père était Joseph Blackwell, membre de la famille responsable de la fondation de Cross & Blackwell, l’entreprise alimentaire britannique qui a débuté en 1706. Sa mère était Blanche Lindo Blackwell, une héritière jamaïcaine. Après la naissance de Blackwell, la famille a déménagé en Jamaïque où son père a rejoint le Jamaica Regiment et est devenu major. Ses parents ont divorcé quand il avait 12 ans et Blackwell a été envoyé à Londres après avoir passé son enfance en Jamaïque afin de fréquenter la Harrow School, une prestigieuse pensionnat préparatoire pour garçons.
Après avoir terminé ses études, Blackwell a décidé de retourner en Jamaïque plutôt que d’aller à l’université. Il devient aide de camp de Sir Hugh Foot, gouverneur de la Jamaïque. Il a ensuite commencé à poursuivre un certain nombre d’entreprises commerciales dans l’immobilier ainsi que dans la gestion de juke-box, ce qui a conduit à son premier contact avec la communauté musicale jamaïcaine et rastafari. Son amour et son appréciation pour la culture et le style de vie Rastafari ont été renforcés après qu’un bateau sur lequel il naviguait s’est échoué dans la barrière de corail. Il a cherché de l’aide à terre et s’est effondré plus tard, pour être secouru par un pêcheur Rasta. L’expérience a laissé une profonde impression sur Blackwell.
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Carrière : En 1958, alors que Blackwell avait 21 ans, ses parents lui ont fourni un investissement de démarrage de 10 000 $, avec lequel il a formé Island Records. Ses parents lui ont également versé une allocation de 2 000 livres sterling par mois afin qu’il puisse dans son propre appartement et réinvestir les bénéfices du label dans l’entreprise. Le premier album d’Island Record a été réalisé par le pianiste de jazz bermudien Lance Hayward. En 1951, Blackwell a commencé à se concentrer sur l’enregistrement de la musique jamaïcaine populaire et a obtenu un succès numéro un avec la chanson de Laurel Aitken, “Boogie in my Bones/Little Sheila”.
Blackwell a également connu un succès précoce dans l’industrie cinématographique après avoir agi en tant que dépisteur et assistant de production pour le film de James Bond de 1962, “Dr. No.” Il s’est vu offrir un poste à temps plein mais a finalement décidé de continuer à poursuivre le succès avec son étiquette après avoir rendu visite à un médium.
Cela s’est avéré être la bonne décision, car Island Records a continué de croître et de connaître plus de succès. En 1962, Blackwell avait sorti 26 singles et deux albums en Jamaïque. Il retourne ensuite en Angleterre afin d’y développer le marché de niche de la musique jamaïcaine. Son premier grand succès là-bas fut la production d’une reprise de la chanson de 1956 de Barbie Gaye, “My Boy Lollypop” chantée par la chanteuse jamaïcaine Millie Small. La chanson a été l’une des premières enregistrées dans le style ska et elle est devenue un énorme succès, vendant plus de six millions de disques dans le monde. Il a aidé à lancer Island Records dans le courant dominant et est généralement reconnu comme le premier succès international de ska.
Le succès du label s’est poursuivi dans les décennies à venir, devenant l’un des labels indépendants les plus prospères des années 1960, 1970 et 1980. Ils ont signé un mélange éclectique d’artistes dont Cat Stevens, Jethro Tull, Roxy Music , Grace Jones, U2 et The Cranberries, parmi beaucoup d’autres. Le label a développé une réputation positive pour sa capacité à repérer les tendances et les talents et à nourrir les artistes qu’ils ont signés. Blackwell a également déployé des efforts dans la commercialisation de l’étiquette et de l’emballage des disques eux-mêmes, car il estime que l’attention supplémentaire portée aux détails était importante pour l’expérience globale du consommateur. Island Records est également la première maison de distribution pour un certain nombre d’autres maisons de disques,
Blackwell est également reconnu pour avoir aidé à diffuser la musique reggae dans le monde. Il est signé Toots and the Maytals sur son disque et produit l’album “Funky Kingston”, qui est devenu très populaire et a été bien accueilli. De plus, il a signé Bob Marley & The Wailers et les a aidés à obtenir une reconnaissance et une renommée internationales.
En 1977, Blackwell intègre les Compass Point Studios à Nassau, aux Bahamas, pour servir de home studio d’enregistrement pour les actes d’Island Records. Il a dirigé Island Records vers l’industrie cinématographique et a sorti le film “The Harder They Come” en 1972. C’était la première fois que des thèmes jamaïcains apparaissaient dans le cinéma grand public. Il est également formé Mango Records, qui était exclusivement des artistes jamaïcains et d’autres artistes du tiers monde.
En 1989, Blackwell a vendu Island Records à PolyGram pour 300 millions de dollars . C’est la même chose qu’environ 650 millions de dollars aujourd’hui.
La société est rapidement devenue une partie du conglomérat Universal Music Group. Black est resté impliqué, s’occupant principalement des artistes eux-mêmes avant de démissionner désormais de la société en 1997. Il a ensuite formé Palm Pictures, une société de divertissement médiatique, qui a ensuite fusionné avec Rykodisc pour former RykoPalm.
Blackwell a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2001. Il a été cité comme l’une des personnalités les plus influentes des 50 dernières années de l’industrie musicale britannique en 2009 par le magazine britannique “Music Week”. Il dirige actuellement Island Outpost, qui exploite et commercialise des stations balnéaires d’élite en Jamaïque, et comprend Goldeneye, l’ancienne maison d’Ian Fleming, l’auteur des livres de James Bond.
Vie personnelle et autres activités : Blackwell a été marié deux fois. Il a d’abord été marié à Ada Blackwell jusqu’à leur divorce au milieu des années 1990. Puis il a épousé Mary Vinson, une créatrice de vêtements et d’articles pour la maison, en 1998. Ils sont restés mariés à la mort de Vinson en 2009 d’un cancer.