Ryan Leaf est un ancien joueur de football américain qui a été quart-arrière de la Ligue nationale de football (NFL) pendant quatre saisons et une valeur nette de 1 000 $. Après une carrière universitaire réussie à l’Université de l’État de Washington, Ryan Leaf a été le deuxième choix au repêchage de la NFL en 1998. Il a été choisi juste après Peyton Manning.
Les Chargers ont signé avec Leaf un contrat de quatre ans d’une valeur de 31,25 millions de dollars, comprenant une prime de signature garantie de 11,25 millions de dollars. Les grands espoirs de San Diego pour Leaf ont rapidement été anéantis, car sa saison recrue a été marquée par de mauvaises performances. Il a sauté un symposium obligatoire pour tous les joueurs repêchés, ce qui s’est vendu par une amende. Il avait de mauvaises relations avec les médias et ses coéquipiers. Il a raté toute sa deuxième saison en raison d’une blessure à l’épaule découverte lors d’un examen physique de pré-saison. Il a commencé les deux premiers matchs de la saison 2000, complétant moins de la moitié de ses tentatives de passes et lançant pour cinq interceptions et un touché. Après avoir été abandonné par San Diego en mars 2001,
Les blessures sur le terrain ont entraîné huit interventions chirurgicales en 15 ans, entraînant une dépendance aux analgésiques sur ordonnance. Il a été condamné à une peine de prison pour cambriolage et possession de drogue en 2012.
Début de la vie et carrière universitaire :Ryan Leaf est né en 1976 à Great Falls, dans le Montana. Adolescent, il a voulu le lycée Charles M. Russell, qu’il a mené au titre d’État du Montana en 1992. Après avoir obtenu son diplôme, Leaf a accepté une bourse à l’Université de l’État de Washington, où il est devenu quart-arrière sous l’entraîneur-chef Mike Price. Au cours de sa carrière universitaire, il a disputé 32 matchs pour l’État de Washington et a commencé 24 d’entre eux. Au cours de son année junior, il a en moyenne environ 330 verges par passe par match et a lancé pour un incroyable 33 touchés, à l’époque un record de la Conférence Pacific-10. De plus, Leaf a mené l’État de Washington à son premier championnat Pac-10 de l’histoire de l’école. En raison de son succès, Leaf a été finaliste pour le trophée Heisman, troisième troisième derrière Charles Woodson et Peyton Manning. Il a également été nommé joueur offensif Pac-10 de l’année.
Chargeurs de San Diego :Dans le repêchage très disputé, où Leaf et Peyton Manning étaient au coude à coude en tant que deux meilleurs joueurs disponibles, Leaf a été repêché deuxième par les Chargers de San Diego. L’équipe lui a signé un contrat de 31,25 millions de dollars sur quatre ans qui livrait une prime de signature garantie de 11,25 millions de dollars, la plus importante jamais remise à une recrue à l’époque. Dès le début, Leaf s’est avéré être un problème pour l’équipe en raison de son mauvais comportement. Il a sauté le dernier jour d’un symposium obligatoire sur les recrues, encourant une amende de 10 000 $. Bien que Leaf ait mené les Chargers à la victoire lors de ses deux premiers matchs de la saison, une infection virale, plusieurs échappés et une altercation dans les vestiaires avec un journaliste ne lui ont fourni qu’ une attention négative. Il a terminé la saison avec 1 289 verges par la passe et un pourcentage d’achèvement de 45,3 %, ce qui lui a valu une cote de quart-arrière épouvantable de 39,0.
La saison 1999 n’a pas été meilleure pour Leaf, car il s’est blessé à l’épaule et a subi une opération qui lui a fait manquer la saison. De plus, il s’est engagé dans une engueulade avec un entraîneur, ce qui lui a valu une amende et une suspension sans solde. Pendant sa suspension, Leaf a été surprise en train de jouer au flag-football dans un parc, ce qui a violé son contrat. Les choses ont commencé à s’améliorer en 2000, lorsque Leaf a mené les Chargers à une victoire sur les Cardinals de l’Arizona. Cependant, seules des pertes ont suivi, tout comme d’autres blessures qui ont entraîné son jeu. Malgré la passe de touché de 71 verges de Leaf à Jeff Graham lors du dernier match de la saison, les Chargers ont quand même perdu. Feuille a terminé sa troisième saison avec un pourcentage d’ achèvement de 50% pour 1 883 verges et 11 touches. En raison du record catastrophique de 1-15 des Chargers pour la saison, l’équipe a sorti Leaf en 2001.
Tampa Bay Buccaneers et Dallas Cowboys : seulement deux jours après son départ des Chargers, Leaf a été réclamé par les Tampa Bay Buccaneers. Cependant, sa blessure au poignet n’était toujours pas guérie, et après une pré-saison inférieure aux normes, on lui a demandé d’accepter une rétrogradation au statut de quatrième quart-arrière avec un salaire inférieur. Après avoir refusé, Leaf a été libéré des Buccaneers cinq jours avant le début de la saison.
Leaf a tenté un retour avec les Cowboys de Dallas, mais a de nouveau rencontré des problèmes lorsqu’il a échoué à son premier examen physique. Il a eu une deuxième chance lorsque le partant régulier Quincy Carter s’est blessé, ce qui a conduit les Cowboys à signer à nouveau Leaf. Cependant, après seulement quatre matchs, tous perdus, Leaf a de nouveau été libéré.
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Seahawks de Seattle et retraite : Une autre chance de retour est venue avec les Seahawks de Seattle, qui ont signé un contrat d’un an avec Leaf. Bien qu’il ait été assisté aux minicamps de printemps de l’équipe, il a brusquement et sans explication pris sa retraite en 2002 à l’âge de 26 ans. Au cours de sa brève carrière dans la NFL, Leaf est apparu dans 25 matchs et a complété 317 des 655 passes pour 3 666 verges et 14 touchés. Il a terminé avec une mauvaise note de quart-arrière en carrière de 50.
L’héritage de jeu de Leaf est devenu une grande notoriété. ESPN l’a classé numéro un sur sa liste des 25 plus gros flops sportifs entre 1979 et 2004. En 2010, NFL Network l’a classé le plus grand buste de quart-arrière de la NFL de tous les temps.
Carrière après le jeu : Après avoir pris sa retraite de la NFL, Leaf est revenu à San Diego pour devenir consultant financier. Par la suite, en 2004, il reprend ses études à l’État de Washington, obtenant un BA en sciences humaines. En 2006, il a rejoint la West Texas A&M University en tant qu’entraîneur de quart-arrière bénévole. Deux ans plus tard, il a été mis en congé pour une durée indéterminée après avoir prétendument demandé à un joueur des antalgiques, supposé qu’il était depuis longtemps accro. Leaf a alors démissionné de son poste.
En 2009, Leaf a brièvement travaillé comme directeur du développement commercial pour une agence de voyages à Vancouver. L’année suivante, il a commencé à écrire une chronique régulière sur le football pour le site Web Cougfan.com et a signé un contrat pour écrire mémoire trois avec Crimson Oak Publishing. Depuis 2018, Leaf travaille comme ambassadrice du programme Transcend Recovery Community, un groupe de maisons de vie sobres déployées à Los Angeles, Houston et New York. De plus, Leaf a une émission de radio et fait des analyses de football universitaire pour le réseau Pac-12.
Vie personnelle et problèmes juridiques : Leaf a épousé la pom-pom girl des Chargers, Nicole Lucia, en 2001 ; ils se sont séparés en 2003. Plus tard, il est fiancé à l’ancienne joueuse de volley-ball de Georgetown Hoyas, Anna Kleinsorge.
Leaf a été inculpé de cambriolage et de substances contrôlées au Texas en 2009. L’année suivante, il a plaidé coupable à sept chefs d’accusation et a été condamné à dix ans de probation avec une amende de 20 000 $. En 2012, Leaf a eu encore plus d’eau chaude lorsqu’il a été arrêté pour cambriolage, vol et trafic de drogue dans le Montana. Quatre jours plus tard, il a de nouveau été arrêté pour cambriolage, vol et possession de drogue. Feuille a été condamnée à sept ans de détention, dont deux ans avec sursis s’il respecte les conditions du juge.
